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So hieß es nach Aristoteles. Diese Auffassung ließ die Lebenssituation gehörloser Menschen nicht besonders vielversprechend aussehen.

Bis ins 18. Jahrhundert wurden sie als „dumm, nutzlos, seelenlos und nicht bildungsfähig“ abgeschrieben. Deshalb waren Gehörlose nicht wirklich Teil der Gesellschaft, sondern galten als Außenseiter, die niemand verstand.

Mit dem Zeitalter der Aufklärung kam das erste und stetig wachsende Interesse auf, den Zusammenhang von Sprache und Denken zu untersuchen. Somit haben sich Gelehrte auch zum ersten Mal intensiver mit dem Thema Gehörlosigkeit beschäftigt.

Plötzlich stand folgende Frage im öffentlichen Raum: Ist es etwa möglich, Gehörlosen, die als stumm galten, sprechen und schreiben beizubringen und sie so in die Gesellschaft zu integrieren?

Samuel Heinicke eröffnete seine Schule nur kurze Zeit später.

Jedoch gab es einen bedeutenden Unterschied zu den Unterrichtsmethoden aus Frankreich: Samuel Heinicke lehnte die Gebärdensprache rigoros ab. Stattdessen war sein es Ziel, dass alle gehörlosen Menschen das Sprechen erlernen, um einen Zugang zur lautsprachlichen Gesellschaft zu erlangen.

Ein problematisches Unterfangen: Erstens war der Sprechunterricht unglaublich mühsam, und zweitens kostete er so viel Zeit, dass das Aneignen von Wissen ausblieb. Heinickes lautsprachlich orientierte Methode, auch die „orale Methode“ genannt, verbreitete sich dennoch rasant.

Die stark kontrastierenden Lehrkonzepte von de le’Epée und Heinicke fanden europaweit jeweils zahlreiche Anhänger/innen. Zwischen diesen beiden konkurrierenden Lagern kam es rasch zu einer Auseinandersetzung aufgrund des Methodenstreits, welcher einen schwerwiegenden Eindruck in der Gehörlosenpädagogik hinterließ.

Der amerikanische Linguist William Stokoe war der erste, der Gebärdensprachen in sprachwissenschaftlicher Hinsicht analysiert hat.

In seinen Untersuchungen hat er bewiesen, dass Gebärdensprachen den Lautsprachen ebenbürtig sind, weil sie ebenfalls über grammatikalische Strukturen verfügen und sprachliche Regeln verfolgen. Mit seinen Untersuchungen zu der Amerikanischen Gebärdensprache gilt Stokoe als Begründer der Gebärdensprachforschung.

Mit dem Bekennen der Amerikanischen Gebärdensprache als eine Kommunikationsform ebenbürtig des Englischen wuchs das Selbstbewusstsein der gehörlosen Menschen in den Vereinigten Staaten. Die Amerikanische Gehörlosengemeinschaft war der Vorreiter für viele weitere Gehörlosenbewegungen weltweit, sodass sich die Auseinandersetzung mit Gebärdensprache in Wissenschaft und Politik sowie der Stolz auf die eigene Sprache in den Gehörlosengemeinschaften auf der ganzen Welt verbreiten.

Mit wachsendem Selbstbewusstsein der Gehörlosengemeinschaft als eine Sprach- und Kulturgemeinschaft,

entwickelte sich in den Vereinigten Staaten von Amerika ein immer größer werdender Ruf nach Unabhängigkeit und Selbstständigkeit fernab von Unterdrückung. An der Gallaudet University in Washington D.C., einer Universität für gehörlose Menschen, an der ausschließlich in Gebärdensprache unterrichtet wird, protestierten gehörlose Studierende mit dem Schlachtruf „Deaf President Now!“ für das Recht, gehörlose Universitätspräsident*innen einzuberufen.

Der Schlachtruf ging um die ganze Welt und wurde schnell zum Symbol für Selbstbestimmung Gehörloser und gab Gebärdensprachbewegungen weltweit noch mehr Auftrieb. Denn obwohl der Protest lautlos — weil gebärdet — war, fand er Gehör: Irving King Jordan wurde erster gehörloser Präsident der Gallaudet University.

Die Geschichte der Gehörlosengemeinschaft hat vieles gelehrt, vor allem, dass man für seine Rechte kämpfen muss.

Nur gemeinsam könne Veränderungen und Gleichberechtigung geschafften werden. Das wiederhergestellte Selbstbewusstsein lässt Gehörlose heute die Chance ergreifen, endlich in der Politik ihre Ziele umzusetzen oder in den Bereichen wie Kultur und Bildung mitzuwirken.

Durch die Anerkennung der Deutschen Gebärdensprache soll in den Bildungsstätten ein zweisprachiger Ansatz mit Deutsch und Deutscher Gebärdensprache umgesetzt werden. Auch die technischen Innovationen aus dem 21. Jahrhundert und die Inklusion tragen einen großen Teil dazu bei, dass es der Gebärdensprache und der Gehörlosengemeinschaft besser geht.

Jetzt gibt es neue Kommunikationsmöglichkeiten und Hilfsmittel, man kann sich stolz der Öffentlichkeit zeigen und in der Gesellschaft mitwirken. Auch bei den hörenden Mitmenschen steigt das Interesse an der DGS und überall werden Gebärdensprachkurse angeboten.

Ein revolutionärer Schritt, der gehörlosen Menschen erstmals den Zugang zum kostbarsten Gut ermöglichte: Bildung!

Der Schulbesuch sollte gehörlosen Kindern das Lesen und Schreiben lernen ermöglichen, welche wiederum die Schlüssel zur Teilhabe am gesellschaftlichen Leben bedeuten sollten.

Abt de le‘Epée nutzte in seinem Unterricht sogenannte methodische Zeichen, die er eigens für den Unterricht entwickelte. Diese Zeichen entsprachen zwar nicht unbedingt den echten französischen Gebärden entsprachen, aber er sendete mit seinem Vorgehen ein immens wichtiges Signal:

Der Unterricht für gehörlose Kinder muss visuell sein! De l’Epées „manuelle Methode“ erzielte große Erfolge.

Gehörlosenpädagog*innen aus der ganzen Welt versammelten sich 1880 in Mailand, um über die Bildungssituation gehörloser Menschen zu beraten.

Die ausschließlich hörenden Teilnehmer*innen des Kongresses waren sich einig, dass Gebärden und manuelle Zeichen dem Sprechen minderwertig sind. Die Nutzung von Gebärdensprachen wurde als eine Verleumdung der Lautsprache angesehen und bedeutete eine Gefahr für das Erlernen der Lautsprache.

Schnell bildete sich ein Konsens von „Wer nicht sprechen kann, der kann auch nicht denken“, um die lautsprachlichen Methoden und die sprachliche Anpassung gehörloser Menschen an die Gesellschaft voranzutreiben.

Dies bedeutete für die gehörlosen Menschen den Beginn von jahrhundertelanger Unterdrückung und Verwehrung ihrer Menschenrechte.

Erst 20 Jahre nach Stokoes Analysen der Amerikanischen Gebärdensprache begannen die ersten Bestrebungen der Gebärdensprachforschung in Deutschland.

Professor Siegmund Prillwitz war von Bildungsinstitutionen gehörloser Menschen aufgetragen worden, herauszufinden warum der Deutschunterricht gehörlosen Kinder Schwierigkeiten bereitete. Er erkannte schnell, dass das Problem darin bestand, dass im Unterricht das Gebärden verboten war und die Kinder keinen Zugang zur Lautsprache erhielten.

Mit einem Team aus gehörlosen und hörenden Mitarbeiter*innen begann er die Deutsche Gebärdensprache – oder kurz DGS – zu untersuchen und zu dokumentieren.

Kurz darauf gründete er 1987 in Hamburg das Zentrum für Deutsche Gebärdensprache, welches heute als Institut für Deutsche Gebärdensprache und Kommunikation Gehörloser an der Universität Hamburg verankert ist.

Trotz der Untersuchungen der Deutschen Gebärdensprache und der Gründung des Zentrums für Deutsche Gebärdensprache in Hamburg

waren die Gebärdensprachbewegungen in der Gesellschaft und der Politik Deutschlands lange Zeit noch ungeachtet.

Der Deutsche Gehörlosenbund musste unaufhörlich die Rechte der gehörlosen Mitbürger*innen einfordern und auf die Wahrhaftigkeit der Deutschen Gebärdensprache bestehen.

Erst 2002 wurde die Deutsche Gebärdensprache im Behindertengleichstellungsgesetz (BGG) als eine eigenständige Sprache anerkannt.

Seit dieser Anerkennung haben gehörlose Menschen in Deutschland ein Recht darauf, die Deutsche Gebärdensprache als Kommunikationsform zu nutzen.

Erst auf der 21. Internationalen Konferenz zur Bildung gehörloser Menschen 2010 in Vancouver …

… wurde von den Organisator*innen eine erste offizielle Entschuldigung für die jahrhundertelange Verbote der Gebärdensprachen, der Fokus auf gezwungenes Sprechen lernen und die einhergehende Unterdrückung gehörloser Menschen ausgesprochen.

Außerdem wurde ein neuer Beschluss bezüglich der Vorgehensweisen im Unterricht von gehörlosen Kindern unterzeichnet, der auf Grundlage der UN-Behindertenrechtskonvention beruht.

Die UN Behindertenrechtskonvention zur Sicherung der Rechte und Bedarfe behinderter Menschen aus dem Jahr 2006 betitelt weitere noch umzusetzende Schritte zur Sicherung der Rechte der Gehörlosen: der Unterricht in Gebärdensprache, die Anerkennung von Gebärdensprachen als vollwertige Sprachen, die Sicherung kultureller Identität von Gehörlosen, ein Ende der Ausgrenzung.

Sie beschreibt das Leitbild der folgenden Jahre: Inklusion.